In mezzo a un nutrito gruppo di moriglioni, spiccano tre inconfondibili teste arancioni. Sono tre maschi di fistione turco, accompagnati a breve distanza da due femmine. Anatra di grosse dimensioni, il fistione può immergersi fino a diversi metri di profondità, ma, a differenza di altri anatidi di superficie, spesso si alimenta anche a pelo d'acqua.

La nitticora adulta si riconosce facilmente per la sua colorazione blu e grigia, oltre che per l'occhio di colore rosso acceso. Si tratta di una specie che si riproduce in buon numero nel Nord Italia: garzaie miste, dove nitticore, garzette e aironi cenerini costruiscono i loro nidi a pochi metri di distanza l'uno dall'altro, sono una vista relativamente comune a primavera. Non così usuale, invece, è l'incontro con quattro esemplari, di cui due giovani dal piumaggio marrone e screziato di bianco, presso la confluenza del Po e la Stura di Lanzo questa sera, in pieno inverno!

Un laride riposa seduto sulla poppa di una barca ormeggiata al molo. Insospettito dal colore grigio scuro del groppone dell'uccello, evidente in particolare se confrontato con il grigio chiaro di un gabbiano comune appollaiato a pochi centimetri di distanza, scatto diverse fotografie: un'analisi attenta degli scatti, portata avanti anche con l'appoggio di birwatcher esperti, ha rivelato che si trattava di uno zafferano! Ancora un avvistamento inusuale in questa grande giornata.

La gita fuori porta di oggi aveva un obiettivo in particolare: contattare l'esemplare di strolaga mezzana che in questi giorni, di tanto in tanto, è stato osservato in prossimità del molo di Arona. Dedichiamo tutta la mattinata alla sua ricerca, ma il raro volatile sembra non volersi concedere ai nostri sguardi curiosi. La nostra caparbietà viene premiata solo nel primo pomeriggio, quando in prossimità di un canneto appare nelle lenti dei nostri binocoli Leica il tanto agognato uccello. Essere testimoni del lungo viaggio che ha portato questo animale dai quartieri di nidificazione della tundra alle rive di uno dei nostri laghi è davvero una grande emozione.

Nella stagione invernale il proverbiale e acceso colore che dà il nome allo svasso collorosso è meno appariscente, tuttavia un'ombra rossiccia localizzata su collo e petto rende inconfodibile la specie anche nei mesi più freddi. Nidifica in ambienti umidi ricchi di canneto, mentre per lo svernamento predilige le coste e i grandi laghi interni.

Il mio primo avvistamento in assoluto di gabbiano reale pontico! Abbiamo avuto modo di osservare abbastanza a lungo un individuo mentre cercava di inghiottire un crostaceo: ad aiutare nell'identificazione, l'aspetto più "allungato" della testa e del becco, entrambi dall'apparenza più tozza nel gabbiano reale.

Siamo arrivati da pochi minuti sul molo di Arona, un piccolo paese affacciato sul lago Maggiore. All'improvviso una coppia di smerghi maggiori vola a pelo d'acqua di fronte ai nostri sguardi. Il dimorfismo sessuale in questa specie è particolarmente evidente, soprattutto grazie alla colorazione del capo: verde scuro nel maschio, marrone/rossiccio nella femmina.

Il tramonto si avvicina. Sono seduto in macchina, con le portiere e i finestrini ben chiusi, quando un rumore forte e inconfondibile mi spinge ad imbracciare il binocolo e catapultarmi fuori dall'abitacolo. Uno stormo di decine di gru europee fende il cielo. Un'emozione incredibile, che si ripete ogni volta come fosse la prima. Gli uccelli vanno a posarsi in un campo poco distante. Con l'arrivo del buio decolerranno nuovamente, per poi atterrare definitivamente nel loro dormitorio notturno: la palude del Centro Cicogne e Anatidi di Racconigi.

Sulla via del ritorno a casa non poteva certo mancare una tappa in prossimità del Centro Cicogne e Anatidi di Racconigi. Un luogo a me molto caro, purtroppo oggi chiuso a causa dell'emergenza Covid. Ciò nonostante, non è necessario entrare nel Centro per apprezzare il grandioso risultato ottenuto dal gestore Bruno Vaschetti e dalla sua famiglia: diverse cicogne bianche, appollaiate sul tetto e sui comiglioli della cascina, si ergono testimoni dell'ambizioso e riuscitissimo progetto di reintroduzione di questa specie. Estinta come nidificante in Italia dal 1700, la cicogna bianca è oggi tornata a riprodursi in Piemonte con diverse decine di coppie.

Per aggiungere una specie (per me stupenda) a questo Big Year, non potevo esimermi dal fare un salto in una location che conosco dallo scorso anno. Un casolare dotato di un comignolo in disuso ed eletto a dimora da una coppia di allocchi. L'esemplare qui ritratto è una fase rossa, mentre quello che in questa occasione non ho avuto modo di osservare tende molto di più al grigio antracite.

Percorrendo la strada statale che collega Barge a Saluzzo, ad un certo punto, verifico nello specchietto retrovisore di non avere nessuno in procinto di arrivare dietro di me e accosto in una piazzola. Una veloce inversione di marcia e percorro lentamente un centinaio di metri a velocità ridotta, domandandomi se avessi o meno avuto un'allucinazione. Questa volta no, non mi ero sbagliato. In mezzo a un campo, posato su un argine, c'è uno splendido gufo di palude! Il suo inconfondibile sguardo accompagna il movimento rallentato della mia macchina. Un avvistamento davvero inaspettato e di cui vado molto fiero: non è mai facile scorgere e riconoscere una specie simile mentre si viaggia a 90 km/h!

Spesso confuso con il regolo, un altro piccolissimo uccello della nostra avifauna, il fiorrancino condivide con il suo simile una simpatica cresta di piume di colore giallo/arancio, posta sul capo: è tuttavia l'ampio sopracciglio bianco tipico del fiorrancino a permettere una facile distinzione.

Se le femmine di migliarino di palude sono abbastanza difficili da distinguere da altri piccoli uccelli marroni tipici del canneto, il piumaggio dei maschi non lascia adito a interpretazioni: il capo ornato di nero è caratteristica saliente e utilissima al riconoscimento. 

Elusivo abitante del canneto, il tarabuso è il re del mimetismo. Aiutato dal suo piumaggio criptico e ricco di sfumature marroni, si muove lentamente nel fitto della vegetazione. Durante una giornata ventosa, qualora decida di spingersi in una zona più visibile della palude, può capitare persino di scorgerlo intento a ondeggiare come una canna mossa dal vento!

Come le anatre di superficie, il cigno reale si alimenta immergendo esclusivamente la testa e il lungo collo sott'acqua. Gran parte del suo corpo, e in particolare la coda, rimangono al di sopra della superficie, mentre l'animale si nutre di alghe e piante acquatiche.

Ero intento a osservare un nutrito gruppo di svassi piccoli quando ad un tratto, nell'oculare del mio Leica Apo Televid 82 è apparso uno svasso dall'aspetto leggermente diverso. L'animale sembrava esser di dimensioni maggiori, dotato di un becco più massiccio e caratterizzato da un piumaggio del capo nettamente diviso in due strisce (una bianca e una nera): la notevole distanza mi lasciava ancora qualche dubbio, ma un successivo avvicinamento dell'individuo alla riva ha rivelato che si trattava proprio di un bellissimo svasso cornuto!

La canapiglia è forse l'unico anatide in cui il dimorfismo sessuale, in fatto di colorazione, non è eccessivamente marcato. Nonostante un pattern particolare e diverso da quello del piumaggio della femmina, il maschio di questa specie è caratterizzato da tonalità grigie e brune, che lo rendono poco appariscente.

I laridi rappresentano sempre una bella sfida: riconoscere una specie da un'altra, fatta eccezione per rari casi, è un'impresa piuttosto ardua, soprattutto a causa dell'ampia varietà di piumaggi che caratterizza adulti, immaturi ed esemplari al loro primo inverno. L'abitudine tipica di questi uccelli di creare stormi misti, poi, non aiuta l'identificatore... Specie comune nel Nord Europa, la gavina rappresenta invece un incontro abbastanza inusuale alle nostre latitudini.

Più volte, ieri, mi è capitato di udire in lontananza il caratteristico richiamo della nocciolaia. Tuttavia, le regole che mi sono imposto per il mio Big Year non mi hanno permesso di inserire questo uccello nella mia lista finchè non ho avuto modo di scorgere il suo bellissimo piumaggio maculato in movimento tra i sempreverdi.

Un avvistamento decisamente inaspettato! Una timidissima femmina di ciuffolotto, che purtroppo mi ha dato modo di scattare solo una foto confusa e sfocata, ha fatto capolino per pochissimi secondi tra le fronde degli alberi. E' la mia seconda osservazione in assoluto per quanto riguarda questa specie. Certo, il maschio è decisamente più appariscente, con il suo petto di color rosso vivace... Però anche la femmina ha un certo fascino!

Davvero curioso: la prima (e unica!) volta in cui avevo incontrato un esemplare di questa specie mi trovavo esattamente nel punto in cui, più di 13 anni dopo, ho osservato questo individuo. Quando si dice "uccelli abitudinari"! Chiaramente è molto improbabile che si trattasse dello stesso animale... Tuttavia è interessante scoprire che in quella determinata zona le condizioni ambientali si sono evidentemente mantenute inalterate nel corso degli anni, continuando a rappresentare un'attrattiva per lo zigolo muciatto.

Timide macchie gialle adornano il sorbo, curvando appena i rami su cui sono posate. Si tratta di una piccola brigata di lucherini, passeriformi granivori dotati di un becco conico, ideale per nutrirsi di semi.

Il sorbo degli uccellatori, con le sue bacche rosse, attira un'avifauna molto varia nella stagione invernale. Tra questi spicca un turdide di grosse dimensioni e dal piumaggio elegante: è la cesena, volatile che si muove in stormi chiassosi e che sverna quasi in tutta Italia.

La regina dei cieli. Con la sua vista eccezionale e le sue ali maestose, l'aquila reale è una mirabile predatrice, in grado di impensierire, e a volte sopraffare, persino cuccioli di camoscio e stambecco. Il suo volo radente alle pareti di roccia spaventa i giovani e inesperti ungulati, che presi dal panico rischiano di mettere uno zoccolo in fallo e precipitare a valle...

Pochi uccelli trasmettono la tenerezza che ispira il codibugnolo. Saranno le sfumature rosa che ne adornano piumaggio, i suoi piccoli occhi neri cerchiati di arancione o ancora il suo buffo aspetto, che ricorda una minuscola palla di piume a cui è attaccata una lunga coda... In ogni caso il giudizio è insindacabile! Sono stato fortunato ad incontrare una brigata di una decina di individui, intenti a svolazzare tra i larici.

Dopo aver incontrato la cincia bigia, la scorsa settimana, oggi è stata la volta della cincia alpestre. Questo esemplare, tutt'altro che diffidente, è rimasto concentrato su una pigna di larice per diversi minuti, faticando non poco per estrarre i suoi semi. 

Il crociere è dotato di un becco massiccio, reso inconfondibile dalle punte incrociate: lo strumento ideale per estrarre i semi dalle pigne delle conifere! Spiccato in questa specie è il dimorfismo sessuale. Il maschio è di un vivace colore rosso, mentre la femmina è di un colore verde decisamente più spento.

Uccello litigioso, la ghiandaia: in diverse occasioni l'ho vista mobbare volatili di altre specie, così come suoi simili. Come il nome lascia presagire, ama particolarmente le ghiande, che nelle stagioni più calde nasconde in moltissimi anfratti diversi, sparpagliati qua e là nel bosco, che torna a visitare quando i morsi della fame arrivano insieme all'inverno.

Spesso associato ad ambienti di montagna, in realtà il picchio muratore è un uccello adattabile ed eclettico, che incontra anche in collina e in pianura e che si muove sui tronchi degli alberi in maniera inconfondibile: sempre a testa in giù!

Non è infrequente che, durante la stagione fredda, vengano segnalati esemplari di svasso piccolo in svernamento presso i principali laghi del Nord Italia. Il lago di Viverone, ad esempio, è stato per me teatro di simili avvistamenti in molteplici occasioni. Tuttavia non mi era mai capitato di imbattermi in un individuo proprio a due passi da casa, impegnato in una frenetica ricerca di cibo tra le acque torbide del fiume Po.

Introdotto in diverse aree d'Italia a scopo venatorio, il fagiano è oggi ampiamente diffuso nelle campagne piemontesi. Solitamente caratterizzata da un piumaggio cangiante e tendente al marrone, questa specie presenta tuttavia un'ampia varietà di colorazioni: in diverse occasioni mi è capitato di osservare la cosiddetta mutazione "tenebrosa", molto affascinante e decisamente più scura di quella originale, con sfumature nere e verdastre.

Ricordo la prima volta che avvistai un esemplare di questa specie: ero seduto all'ingresso di un rifugio di alta montagna, a 2900 metri di quota. Il vento soffiava gelido nonostante la stagione estiva. Indossai il mio pile più pesante, la giacca, il cappello e i guanti di lana. Il sordone se ne stava appollaiato su di una staccionata, a nemmeno un metro di distanza, con i suoi 40 grammi di peso appena. Il piumaggio gonfiato dall'aria che vi sibilava attraverso.

Un'apparizione fugace, quella di una solitaria cinciarella. Appesa a testa in giù, in una posa tipica di questa specie, sembra giocare a fare l'equilibrista da uno dei rami più alti di un latifoglie.

Onnipresente, rumorosa e confidente abitante del bosco, la cincia mora è lunga appena 11 centimetri e pesa meno di 10 grammi. Eppure, se alimentata dall'uomo presso una mangiatoia, mostra un atteggiamento dominante nei confronti delle altre specie, quali cincia bigia e cincia dal ciuffo.

Distinguere una cincia bigia da una cincia alpestre non è affatto facile, soprattutto se l'osservazione avviene a grande distanza e ci si trova in un habitat, oltre che a un'altitudine, dove sono presenti entrambe le specie. Importante è riuscire a scorgere la quantità di bianco presente sulla guancia, meno abbondante nella cincia bigia, e l'estensione del bavaglino nero presente sotto il becco di entrambe le specie, più largo nella cincia alpestre.

La cincia dal ciuffo è uno dei passeriformi più belli che si possono incontrare nel nostro Paese. Con la sua inconfondibile cresta di piume sempre eretta sul capo, questo piccolo e timido uccello di bosco si muove freneticamente tra le punte dei larici: di indole solitaria, qualche volta si unisce a brigate miste di cince more e cince alpestri.

Il gracchiare roco del corvo imperiale risuona contro le rocce della vallata. E' sufficiente una breve attesa per scorgere un esemplare appollaiato su una cengia, a più di duecento metri di distanza. La potenza del suo richiamo mi sorprende ogni volta!

Rosso e brillante come il fuoco, il muso del cardellino è inconfondibile. Di indole abbastanza timida, questo passeriforme si osserva spesso, nel corso dei freddi inverni alpini, impegnato a nutrirsi sulle punte dei larici.

Confidente e curioso per natura, questo corvide dal becco giallo si muove in stormi numerosi: opportunista come la maggioranza dei suoi simili, il gracchio alpino è l'insostituibile compagno di picnic di coloro che consumano un panino in alta montagna! Sono sufficienti un paio di briciole per attirarlo...

Con i suoi quasi tre metri di apertura alare, il gipeto è uno degli uccelli più grandi del mondo. Estinto in Italia dall'inizio del XX secolo, è stato oggetto di una fortunata reintroduzione su tutto l'arco alpino, culminata nel 2011 con la nascita, nel Parco Nazionale Gran Paradiso, del primo pulcino dopo un secolo di attesa. Sempre una grande emozione vedere questo gigante del cielo!

Mentre le ultime luci del giorno sfumano in un tipico (e freddo!) tramonto invernale, un bellissimo volo di storni attraversa il cielo. Lo stormo di uccelli si muove all'unisono, come in una danza, modellando forme sempre nuove.

A mio parere, la pavoncella è uno dei limicoli più belli della nostra avifauna. Il lungo ciuffo ricurvo che adorna il capo degli esemplari adulti rende questa specie inconfondibile. Stanziale nelle campagne del Piemonte, nidifica solitamente sugli argini delle risaie: le uova, colorate di sfumature marroni e beige, sono deposte direttamente sul terreno, all'interno di una piccola buca.

Solo dopo un'attenta e prolungata osservazione ho potuto dedurre che il rapace appollaiato sull'argine della risaia fosse proprio un falco pellegrino. Di certo l'aria calda del pomeriggio e la distanza quasi proibitiva a cui si trovava il soggetto del mio avvistamento non hanno facilitato il mio compito di identificatore! In ogni caso, un incontro fantastico con il più veloce dei predatori del cielo: si ritiene che questo animale possa raggiungere e superare, in picchiata, i 350 km/h.

Per anni considerata una sottospecie della passera europea, la passera d'Italia è stata riconosciuta come specie a sè stante soltanto nel 2013: strettamente legata all'ambiente urbano e di campagna, è presenza fissa nelle cascine, dove riesce a portare a termine fino a 4 covate l'anno!

Il gheppio è un piccolo rapace, che si riconosce facilmente per la sua tecnica di caccia, detta "dello spirito santo": l'uccello si mantiene fermo in cielo nella stessa posizione, battendo le ali velocemente e utilizzando le penne della coda per destreggiarsi nel vento. In volo stazionario osserva così il suolo, sondando la presenza di possibili prede sul terreno.

L'ibis sacro non è una specie autoctona per l'Italia. Originario dell'Africa, questo vorace predatore si incontra tuttavia in molte zone umide del Nord Ovest del nostro Paese: l'espansione del suo areale ha avuto inizio ormai diverse decine di anni fa, probabilmente in seguito alla fuga di alcuni esemplari da zoo e abitazioni private in Francia.

Pochi sguardi sono magnetici come quello della civetta. Le cascine, abbandonate e non, rappresentano un habitat ideale per questa specie, che sovente utilizza i comignoli per ripararsi dal sole e dalla pioggia.

Un incontro decisamente insolito, quello con un giovane astore nelle risaie vercellesi! Inizialmente appollaiato sul terreno, è stato aggredito da due cornacchie grigie, che con ampi volteggi e intimidenti picchiate lo hanno costretto ad allontanarsi da quello che avevano eletto a loro territorio.

Mai come quest'anno mi era capitato di osservare con facilità gli aironi guardabuoi in alimentazione nei campi. Tra le prede che ho visto intrappolate nel loro becco meritano una menzione roditori, anche di grossa taglia, rane e lucertole.

Non certo abbondante come la sua parente grigia, la cornacchia nera è comunque un corvide relativamente facile da incontrare in Piemonte: se il suo areale distributivo si sovrappone occasionalmente e parzialmente a quello del corvo imperiale, le diverse dimensioni delle due specie e la differente tonalità del loro verso sono più che sufficienti per non cadere in errore al momento dell'identificazione.

L'airone bianco maggiore è l'ardeide più grande d'Europa. Il suo impressionante becco, di colore nero nella stagione riproduttiva e giallo nel resto dell'anno, è un'arma formidabile quando si tratta di catturare anfibi e pesci.

Una macchia nera sulla guancia, visibile anche a grande distanza: nessun dubbio che si tratti di una passera mattugia. Fa parte di uno stormo numeroso, intento a svolazzare intorno a un cespuglio di rovi.

Il canto della tortora dal collare è oggi la colonna sonora delle nostre campagne. Ma non è sempre stato così: questo uccello, originario dell'Asia, ha nidificato per la prima volta nel nostro Paese solo negli anni '40 del 1900.

Appollaiata su di una staccionata, appena un paio di metri dietro al guard rail, una poiana aspetta. Come tanti suoi simili, ha imparato che le strade ad alto scorrimento possono rivelarsi inaspettate fonti di cibo: le macchine che sfrecciano ad alte velocità, infatti, travolgono involontariamente piccoli uccelli e roditori che inconsapevoli le attraversano. Alle poiane e agli altri rapaci non rimane che approfittarne.

Il becco del picchio verde, per quanto in grado di perforare il legno più tenero, non è forte come quello di altri grossi picidi (come ad esempio picchio rosso maggiore e picchio nero). Per questo motivo questa specie si alimenta principalmente sul terreno, relegando l'estrazione di larve dai tronchi al secondo posto tra le tecniche più utilizzate per il procacciamento di cibo.

Meno appariscente del maschio, la femmina di fringuello è comunque caratterizzata da un piumaggio ricco di sfumature tenui. Onnivora, questa specie utilizza il becco conico e possente per spaccare le cuticole dei semi più duri, così come per nutrirsi di grossi invertebrati.

Un incontro piuttosto scontato per chi attraversa in macchina zone di campagna aperta. L'airone cenerino ama frequentare i coltivi nella stagione invernale: rane, piccoli roditori e serpenti sono più visibili nella vegetazione bassa e diventano facili prede del lungo e affilato becco di questi ardeidi.

Un colpo sordo contro la corteccia di un albero mi porta ad alzare gli occhi di scatto. A poco più di 5-6 metri di distanza, appoggiato contro un tronco a pochissimi metri di altezza dal terreno, si trova un indaffaratissimo picchio rosso maggiore! Totalmente indifferente alla presenza umana, prosegue imperterrito nella sua ricerca di larve e coleotteri tra le schegge di legno marcescente...

Di dimensioni notevolmente maggiori rispetto al piccione torraiolo, il colombaccio può superare il mezzo kg di peso. Il suo habitat tipico sono i margini delle foreste, ma in Italia e ancora più spesso in Inghilterra mi è capitato di incontrarlo sovente nei parchi cittadini.

Un uccello marrone di piccole dimensione decolla da un albero. E' sufficiente osservare il modo in cui si posa sul tiglio adiacente per capire che si tratta di un rampichino: facendo leva sulle rigide penne della coda, il volatile si mantiene sollevato in posizione verticale, spostandosi parallelamente al tronco.

Il tuffetto è un uccello estremamente timido, che ama le zone palustri ricche di vegetazione. Nel periodo della riproduzione non è raro osservarlo mentre ricopre le sue uova con alghe e fogliame, in occasione di brevi allontanamenti dal nido.

L'inconfondibile e coloratissimo pettirosso è spesso curioso: frequentatore assiduo delle mangiatoie (anche di quelle improvvisate sui balconi!), nell'ambiente naturale si muove prevalentemente tra gli arbusti bassi, alternando lunghe passeggiate sul terreno in cerca di cibo a brevi svolazzamenti.

Ogni anno centinaia di moriglioni scelgono il tratto di Po compreso tra la Dora Riparia e la Stura di Lanzo per svernare. Trascorrono gran parte della loro giornata a ridosso della riva, celati dalla vegetazione ripariale. Quando mi avvicino, loro iniziano placidamente a prendere il largo, spesso senza nemmeno sollevare la testa, che rimane nascosta tra le piume del dorso.

Una bella sorpresa, l'incontro con due esemplari di piro piro piccolo. E' la prima volta che li osservo in questa zona: sono stupito, soprattutto perchè gli argini di cemento che incanalano il fiume sono quanto di più diverso ci possa essere dai fondali limacciosi che di solito rappresentano fonti di cibo inesauribili per questa specie.

La danza di corteggiamento dello svasso maggiore è, a mio parere, uno degli spettacoli naturali più incredibili a cui si possa assistere dalle rive di un lago. Maschio e femmina si alzano in piedi sulla superficie dell'acqua ripetutamente, recando nel becco un'alga o un ramoscello: una scena bellissima, che si ripete ogni anno in primavera.

Con i suoi 9 centimetri di lunghezza, per appena 6-7 grammi di peso, il regolo è il più piccolo uccello europeo. La sua cresta colorata di giallo lo rende facilmente confondibile con il similissimo fiorrancino, che si distingue tuttavia per la sua mascherina dai contorni netti e per il suo sopracciglio bianco.

Sotto il ponte che sovrasta la Diga del Pascolo vive uno stormo di un centinaio di piccioni torraioli, che si muovono all'unisono alternando momenti di riposo a momenti di frenesia alimentare.

Sulle rive erbose di laghi e fiumi non è raro imbattersi in piccoli gruppi di gallinelle d'acqua alla ricerca di cibo. Tuttavia è sufficiente avvicinarsi un poco per mettere in fuga questi timidi uccelli, che corrono di gran carriera verso l'acqua, con l'intento di nascondersi nel folto del canneto o di prendere il largo.

Strettissima parente della sua omonima bianca, la ballerina gialla è tuttavia meno comune, almeno dalle mie parti. La si incontra soprattutto in prossimità di ruscelli e torrenti, intenta a saltellare da un sasso all'altro. Per la sua colorazione può essere confusa con la cutrettola.

Il ciuffo nero che adorna il capo dei maschi di moretta rende impossibile confonderli con quelli di altre specie. Per quanto riguarda le femmine, invece, occorre fare attenzione! Molti esemplari di questo sesso presentano una macchia bianca, estremamente variabile per dimensioni, alla base del becco. Un particolare di poco conto, ma che può portare a confondere una moretta femmina per una moretta grigia femmina: per non lasciarsi ingannare è fondamentale dare un'occhiata approfondita al piumaggio.

Un avvistamento incredibile in questa prima giornata di Big Year! Scrutando con il binocolo la riva opposta del fiume, ho notato un uccello delle dimensioni di un piccolo tordo, con il petto evidentemente bianco come la neve: alcuni secondi di osservazione e anche i pochi dubbi rimanenti si sono dissipati. Un bellissimo merlo acquaiolo! Per quanto non sia il primo avvistamento in assoluto da queste parti, personalmente non avevo mai incontrato questo animale a così bassa quota. L'habitat più classico della specie sono gli impetuosi torrenti di montagna.

Identificare con precisione i piccoli uccelli del canneto è per me (e credo anche per tanti altri birdwatcher!) un'impresa ardua. La scarsa varietà di colori e dimensioni, oltre alle innegabili somiglianze di pattern del piumaggio, costringono molto spesso ad avanzare per ipotesi. A volte, una fotografia abbastanza nitida e un successivo confronto con i disegni della "Guida agli uccelli d'Europa" di Svensson sono fondamentali per raggiungere lo scopo. Per questo luì piccolo, particolarmente confidente e disponibile a farsi osservare con attenzione, ci sono stati pochi dubbi.

L'incedere della ballerina bianca è davvero inconfondibile. Alla costante ricerca di cibo, questo piccolo uccello si muove in modo frenetico, muovendo la lunga coda sù e giù ad ogni passo.

Il martin pescatore è uno dei miei uccelli preferiti. Il suo volo battuto e radente l'acqua è spettacolare almeno quanto il suo variopinto piumaggio. A dispetto di quanto si possa pensare, si tratta di una specie relativamente facile da avvistare, che ben si presta ad occupare tratti di fiume anche profondamente urbanizzati. Basti pensare che mi è capitato di osservare un individuo a due passi da Piazza Vittorio, in pieno centro di Torino!

Mentre osservo alcuni gabbiani intenti a galleggiare placidi sull'acqua, eccolo planare sul fiume con imprevedibile eleganza. La sua sagoma grossa e nera è inconfondibile: si tratta di un cormorano, abilissimo e vorace pescatore.

Specie ubiquitaria per eccellenza, il gabbiano comune si adatta davvero a ogni tipo di ambiente. Mi è capitato di osservarne alla ricerca di qualcosa da mangiare tra le vie del centro di Torino e in una discarica, così come sui laghi e sui fiumi più limpidi e puliti.

Non poteva mancare, in questo primo giorno dell'anno, l'incontro con uno dei più comuni uccelli "cittadini": il merlo. Mi sono imbattuto in un bel maschio, reso inconfondibile dal becco di color giallo sgargiante e dal piumaggio totalmente nero. Sempre alla ricerca di lombrichi sul terreno, questi volatili utilizzano arbusti e cespugli bassi per nascondersi dai predatori.

Anatra piccola e schiva, l'alzavola può essere osservata in stormi numerosi nelle paludi del Nord Italia nel periodo invernale. Alla confluenza tra il Po e la Stura di Lanzo ho avuto la fortuna di incontrare una coppia! Solo un'altra volta, negli anni passati, mi era capitato di incontrare questa specie così vicino a casa.

Il canto della cinciallegra mi ricorda la mia infanzia. Sul balcone della mia cameretta avevo appeso una mangiatoia molto semplice, che non mancavo mai di rifornire, nel periodo invernale, di semi e noccioline. Questa specie era senza dubbio la visitatrice più comune: decisamente territoriale, dominava la scena scacciando eventuali cinciarelle e pettirossi che provassero a ritagliarsi il loro spazio.

Senza ombra di dubbio il germano reale è l'anatra più comune della Terra. In grado di sopravvivere ovunque sia presente anche solo un misero specchio d'acqua, corrente o meno, questa specie non attrae particolarmente i birdwatcher. Eppure, trovo che le sfumature di verde che caratterizzano il capo degli esemplari maschi siano tra le più belle che si riscontrano nel colorato mondo degli anatidi.

Un nome più chiaro di così non si sarebbe potuto assegnare a questa specie. Il codirosso spazzacamino è davvero una piccola palla di piume color fuliggine, con una coda rossiccia sempre ben in vista. Ho avuto modo di incontrarlo ad altitudini incredibilmente diverse, dal livello del mare a quasi 2500 metri di quota!

Il gabbiano reale è un uccello incredibile: onnivoro e opportunista, è dotato di un becco forte e tagliente. In riva al fiume Po ho avuto modo di vederne uno intento a uccidere, per poi cibarsene, un ratto di almeno 25 centimetri di lunghezza!

Insieme alla gallinella d'acqua, la folaga è certamente il rallide più comune d'Italia. Centinaia, migliaia di individui si assembrano sugli specchi d'acqua nella stagione fredda: con il loro richiamo ripetitivo e acuto sono l'anima di ogni lago che io abbia visitato.

Uno degli uccelli più diffusi della nostra penisola, una specie poco appariscente e nemmeno particolarmente aggraziata nel volo. Gli elementi per disinteressarsi alla cornacchia grigia sembrano esserci tutti. Eppure, alla base della sua notevole adattabilità e del suo successo riproduttivo si trova un'intelligenza degna di grande ammirazione: un'intelligenza che si esprime in molti modi e che appare condivisa con tante altre specie di corvidi.

Il primo uccello della mia lista, avvistato dalla finestra di casa, giusto un paio di minuti dopo essermi svegliato! Secondo me, la gazza è un uccello decisamente sottovalutato: troppo spesso il fatto che sia molto comune nelle nostre città e nelle nostre campagne oscura l'innegabile bellezza del suo piumaggio, ricco di sfumature viola e verdi se osservato in pieno sole.